Für die Herstellung einer Tonne Lithium (ausreichend für ~100 Autobatterien) werden etwa 2 Millionen Tonnen Wasser benötigt, was die Batterieproduktion zu einer extrem wasserintensiven Praxis macht. Vor diesem Hintergrund kam es im südamerikanischen Lithiumdreieck, bestehend aus Chile, Argentinien und Bolivien, aufgrund der intensiven Lithiumförderung in diesem Gebiet zu einem starken Wassermangel. Allein in Chile wurden 65 % des Wassers der Region für die Lithiumgewinnung verwendet. Im US-Bundesstaat Nevada kam es jüngst zu Protesten wegen des Lithium-Americas-Projekts wegen des prophezeiten Verbrauchs enormer Mengen an Grundwasser.
Nickel und Kobalt haben einen ähnlichen Ruf. Satellitenanalysen in Kuba haben gezeigt, dass auf über 570 Hektar Land kein Leben mehr vorhanden ist und dass mehr als 10 Kilometer Küste, wo Nickel- und Kobaltminen vorhanden sind, verseucht sind. Die Philippinen mussten 23 Minen schließen, von denen viele Nickel und Kobalt produzierten, wegen der dadurch verursachten Umweltzerstörung.
Geschichten wie diese sind ein Beweis für die Gefahren der Metallgewinnung, aber sie sind nicht nur auf die Herstellung von Elektrofahrzeugen beschränkt – alle tragbaren elektronischen Geräte tragen dazu bei. Das Recycling und die Wiederverwendung von Batterien können den Abbauprozess etwas entlasten, aber die Technologie ist immer noch ineffizient. Derzeit verwendet der japanische Automobilhersteller Nissan die Batterien seiner Elektrofahrzeuge wieder, um die fahrerlosen Transportfahrzeuge in Fabriken anzutreiben. Auch Volkswagen und Renault haben Recyclinganlagen für Batterien errichtet. Trotzdem werden derzeit nur 5 % der weltweiten Batterien recycelt. Dies liegt vor allem an den Kosten und dem ziemlich langen Prozess, der für das Recycling von Batterien erforderlich ist. Batterien, die auf Mülldeponien landen, tragen zum ökologischen Fußabdruck bei.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S254243511930474X
https://earth.org/environmental-impact-of-battery-production/
https://www.reuters.com/article/us-philippines-mining/philippines-to-shut-half-of-mines-mostly-nickel-in-environmental-clampdown-idINKBN15H0BQ/
https://earth.org/environmental-problems-caused-by-mining/
https://www.researchgate.net/publication/225406790_Chromium_Cobalt_and_Nickel_Contents_in_Urban_Soils_of_Moa_Northeastern_Cuba